Mesagne perde una delle personalità che più hanno contribuito, negli ultimi decenni, alla vita culturale e sanitaria della città. È morto nella mattinata di martedì 7 luglio, all'età di 83 anni, il dottor Elio Distante, medico, ricercatore e studioso della storia locale, figura molto conosciuta e apprezzata dalla comunità mesagnese.

Per gran parte della sua carriera professionale Distante ha operato presso l'ospedale San Camillo de' Lellis di Mesagne, per poi svolgere l'attività di medico di medicina generale nel Servizio sanitario nazionale, conquistando la stima di colleghi e pazienti grazie alla competenza e alla disponibilità dimostrate nel corso degli anni.

Accanto alla professione medica ha coltivato una profonda passione per la ricerca storica, dedicando oltre vent'anni allo studio della storia della medicina e alla riscoperta di importanti figure del passato mesagnese. Tra i suoi lavori più significativi figura quello dedicato a Gianfrancesco Maia Materdona, filosofo e medico vissuto tra il XVI e il XVII secolo, frutto di una lunga attività di ricerca condivisa con la compianta preside Maria Luisa Portulano.

Dopo la scomparsa della sua collaboratrice, il dottor Distante aveva proseguito quel percorso di studi, assumendosi il compito di custodire e valorizzare un patrimonio storico di grande valore. Dal 2018 ricopriva inoltre l'incarico di direttore dell'Unità di Ricerca dell'ISBEM dedicata alla storia della medicina del territorio.

Laureato in Medicina all'Università di Perugia e specializzato in Pediatria a Bologna, aveva affiancato all'attività professionale anche l'impegno nelle istituzioni, ricoprendo negli anni gli incarichi di consigliere comunale e consigliere provinciale.

Socio della Società Italiana di Storia della Medicina dal 1998, della quale era stato anche probiviro, lascia un'importante eredità scientifica e culturale. La sua scomparsa priva Mesagne non solo di un medico stimato, ma anche di uno studioso che ha dedicato la propria vita a preservare la memoria storica della città, contribuendo a trasmetterne l'identità alle nuove generazioni.

La notizia della sua morte ha suscitato profondo cordoglio in città, dove il ricordo del dottor Elio Distante resterà legato al suo instancabile impegno al servizio della comunità e della ricerca storica.